Minerál je pojmenován po Williamovi Witheringovi, který v roce 1784 uznal, že je chemicky odlišný od barytů. Vyskytuje se v žilách olověné rudy v Hexhamu v Northumberlandu, Alstonu v Cumbrii, Anglezarke, poblíž Chorley v Lancashire a několika dalších lokalitách. Witherit se snadno mění na síran barnatý působením vody obsahující síran vápenatý v roztoku, a proto jsou krystaly často pokryty baryty. Je hlavním zdrojem solí barya a v Northumberlandu se těží ve značném množství. Používá se k přípravě jedu na krysy, při výrobě skla a porcelánu a dříve k rafinaci cukru. Rovněž se používá k řízení poměru chromanu k síranu v lázních pro galvanické pokovování chromem.